La filière et les enjeux : un produit, un territoire, une identité
La lavande or bleu de la Provence
Petite histoire et quelques chiffres...
Jusqu'au début du 20ème siècle, la lavande était traditionnellement cueillie et distillée dans son aire naturelle de récolte. A partir de 1905, face à la demande croissante des parfumeurs, des essais de mise en culture de pieds de lavande ont été réalisés. Ces tentatives se sont avérées concluantes, ouvrant ainsi la voie au développement de cette culture. Entre 1920 et 1960, la production de lavande a largement contribué à la richesse de la zone de montagne sèche du sud-est de la France, alors très difficile à valoriser de par sa nature aride et très pauvre. Dans les années 80, la modernisation des outils de récolte et de distillation a permis le maintien de cette production et des coûts de production compétitifs.
Actuellement, 2 000 producteurs provençaux cultivent 16 000 ha de lavandin et 3 500 ha de lavande sur 4 départements : Alpes de Haute Provence, Vaucluse, Drôme et Hautes Alpes. Le potentiel annuel de production français est de 1 000 tonnes d’huile essentielle de lavandin et de 50 tonnes d’huile essentielle de lavande. 90% des huiles essentielles de lavandin et 80% pour la lavande, sont exportés à l’international, comme matière première brute ou incorporée dans les produits finis.
La lavande et le lavandin sont cultivés majoritairement pour la production d’huile essentielle mais aussi pour la fleur (les calices ou petits grains bleus) et les bouquets.
La lavande, socle économique du territoire
Agriculteurs, négociants, entrepreneurs, la filière lavande réunit les forces vives du territoire provençal. En effet, outre les exploitations agricoles, plusieurs négociants en huile essentielle ont aussi implanté leur entreprise dans les zones de production ou à proximité, favorisant ainsi l’emploi local. Des entreprises industrielles provençales, valorisent pour la commercialisation de leurs produits, l’image « lavande » symbole de la Provence. Elles misent également sur la qualité de la matière première: l’huile essentielle Appellation d’Origine Protégée lavande de Haute Provence, par exemple.
La production de lavande, est à la base, directement ou indirectement, de nombreuses activités économiques : agricoles avec le miel de lavande (environ 15 à 20 millions d’euros sur la région), industrielles ou artisanales avec la parfumerie et les cosmétiques principalement (plusieurs centaines de millions d’euros), touristiques et culturelles (près de 2 milliards d’euros).
REPERES
Parfumerie, aromathérapie, cosmétiques: l’huile essentielle de lavande est employée dans de nombreux secteurs industriels du luxe et du bien être. Ce sont les parfums pour homme qui emploient principalement cette matière première noble: "Pour un Homme" de Caron, «Pure Lavender» d’Azzaro, « Eau Noire Cologne » de Dior, pour n’en citer que quelques uns. L'OCCITANE, commercialise à travers le monde une gamme de produits de soins à la lavande AOP de Haute Provence.
Les enjeux de son développement :
développement durable, qualité et innovation en recherche & développement
La filière s’est organisée depuis plusieurs années pour gérer son développement de façon durable à travers de la mise en place d’un référentiel de production nommé Censo. Censo (www.censo-lavande.com) rassemble les producteurs, les distillateurs et les premiers metteurs en marché de la filière lavande/lavandin, dans une démarche de progrès mettant en œuvre leur engagement citoyen et responsable. Des cahiers des charges ont été établis, pour chaque maillon de la filière, sur les bases environnementales, sociétales et économiques du développement durable. La traçabilité de l’huile essentielle Censo, pure et naturelle et le respect des conditions de production, sont garantis par des contrôles réguliers.
L’agriculture biologique, mode de production déjà particulièrement présent dans la culture des lavandes/lavandins, s’accroit de manière régulière. Les marchés sont aussi en forte demande d’huile essentielle bio notamment dans les secteurs de la cosmétique, de l’aromathérapie...
Autre signe de qualité garantissant une origine et une qualité définie, l’AOP huile essentielle de lavande de Haute Provence, existe depuis 1981 (www.lavande-provence-aoc.com).
> Des défis techniques et réglementaires à relever
La filière lavande est actuellement confrontée à deux défis majeurs :
le défi de la lutte contre le dépérissement des productions: la propagation du phytoplasme du Stolbur cause le dépérissement précoce des lavandes et des lavandins, remettant en cause la rentabilité de ces productions. Pour enrayer ce fléau, les professionnels s’organisent avec leurs organismes de recherche : programmes de sélection variétale, pépinières de plants sains, essais de moyens de lutte naturels, tests de détection sont développés et doivent se poursuivre.
> le défi de l’adaptation réglementaire pour la production et la commercialisation des huiles essentielles : les huiles essentielles sont des produits naturels dont la composition est complexe et dont les usages sont multiples. Partant de ce constat les réglementations concernant REACH, l’étiquetage ou les substances allergènes, posent de réelles difficultés pour leur mise en œuvre dans la filière lavande/lavandin.
LE TERRITOIRE ET LE TOURISME
Les Routes de la Lavande
Entre Vercors et Luberon, Drôme et Verdon, de petites routes sillonnent et serpentent entre les champs de lavande, au travers d’un territoire façonné par cette célèbre plante de montagne. Les Routes de la Lavande racontent cette histoire, ce savoir-faire, cette économie... et donnent à admirer de fabuleux paysages, marqués à jamais par la lavande, certes éphémère, mais aux vertus magiques et dont la renommée a fait le tour du monde. En partant à la découverte de ce trésor emblématique de la Haute Provence, on pourra prendre le temps de se ressourcer, dans un cadre exceptionnel, en rencontrant des producteurs passionnés et en faisant halte dans des hébergements de charme. Que ce soit à pied, à vélo ou en voiture, un programme enivrant attend les voyageurs qui mettra à coup sûr tous leurs sens en éveil !
> Quelques chiffres :
1 000 km d’itinéraires à travers la Provence
54 hébergements sélectionnés pour la qualité de leurs services
20 distilleries ouvertes aux visites
13 fêtes majeures de la lavande chaque année (Valensole, Sault, Montélimar...)
Plus de 100 lieux à visiter et activités pour découvrir la lavande (musées, bien-être...)
>Les Alpes de Haute-Provence : terre de cultures
Frontalier avec l’Italie et au croisement des villes de Marseille, Nice et Grenoble, le département des Alpes de Haute-Provence occupe une position exceptionnelle au cœur de la Région Provence Alpes Côte-d'Azur. Situés à une heure de Marseille, quelques-uns de ses sites naturels les plus célèbres, dont celui des Gorges du Verdon, sont rapidement accessibles, mais il en existe beaucoup d’autres...
Pays de lumière où soleil et ombres dessinent des paysages surprenants et contrastés, si bien décrits par Jean Giono, les Alpes de Haute-Provence offrent aux visiteurs plus de 50 % de son territoire en espace protégé, avec les Parcs Naturels régionaux du Verdon et du Luberon et le Parc National du Mercantour. Une nature somptueuse et lumineuse sous un climat provençal exceptionnel, avec près de 300 jours de soleil par an !
La lavande a trouvé là son territoire de prédilection : tantôt sauvage, sur les collines du Pays de Forcalquier, tantôt domestiquée, sur l'immense plateau de Valensole, elle est le symbole de l’authenticité des Alpes de Haute-Provence.
Aujourd'hui, la Haute-Provence se distingue par la qualité de sa lavande et le savoir-faire de ceux qui la cultivent. La «lavande vraie» dite aussi «lavande fine» qui y poussait autrefois à l’état sauvage est maintenant récoltée et bénéficie depuis 1981 d’une AOC : « Huile essentielle de lavande de Haute-Provence ». Quant au lavandin, il couvre également des surfaces considérables.
Venir dans les Alpes de Haute-Provence, c’est aussi mieux comprendre l’histoire de la Terre grâce à de nombreux sites géologiques d’exception, observer les étoiles dans un ciel d’une grande pureté, se plonger dans la Préhistoire en découvrant les traces des premiers hommes.
A VELO DANS LA LAVANDE
La lavande se découvre au rythme de vos envies. Si la voiture est le véhicule privilégié pour se déplacer au fil des Routes de la Lavande, le vélo reste le meilleur moyen de locomotion pour profiter des paysages et des espaces privilégiés de la Haute-Provence. Le conseil général des Alpes de Haute-Provence a d’ailleurs proposé récemment son plan-vélo pour favoriser l’essor de la «petite reine».
© Crédit Photos culture Lavande/ Laurent Carte/FranceAgriMer,
Philippe Lemonnier, Lionel Terrail – GTA, L’OCCITANE.
